Más de 20 personas se encuentran desaparecidas o no han podido ser localizadas luego de una inundación repentina que azotó el área de Bright Angel Canyon y Phantom Ranch, en el Parque Nacional del Gran Cañón, informó este domingo el Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos (NPS).
El fenómeno se registró alrededor de las 14:30 horas del sábado 29 de agosto, después de intensas lluvias que provocaron una súbita crecida de Bright Angel Creek. La fuerza del agua arrastró rocas, estructuras metálicas y escombros hacia el río Colorado, además de provocar severos daños en la infraestructura de la zona.
Las autoridades solicitaron el apoyo de la población para obtener información sobre excursionistas, campistas o personas que pudieran haber estado en el corredor de Bright Angel Creek durante el momento de la inundación. La búsqueda incluye a quienes se encontraban en el sendero North Kaibab, Bright Angel Campground y la zona conocida como “The Box”, al norte de Phantom Ranch.
Como parte de las labores de emergencia, 62 personas fueron evacuadas de Phantom Ranch y del tramo inferior del sendero North Kaibab. Las autoridades continuaban este domingo con las evacuaciones de personas que permanecían en Cottonwood Campground y Phantom Ranch. Los evacuados fueron trasladados hacia el South Rim, donde la Cruz Roja estadounidense brinda asistencia.
Hasta la actualización oficial del NPS, no se habían reportado personas heridas. Sin embargo, las autoridades mantienen las labores para determinar el paradero de quienes continúan sin ser localizados. El número de personas consideradas desaparecidas podría cambiar conforme avance el proceso de verificación.
La inundación también provocó daños importantes en los caminos y puentes de la zona. El NPS informó que casi todos los puentes peatonales que cruzaban Bright Angel Creek fueron destruidos, lo que impide el tránsito de excursionistas por distintos puntos del cañón.
Debido a las condiciones de riesgo, Phantom Ranch, Bright Angel Campground, el comedor y las cabañas de Phantom Ranch, así como todo el sendero North Kaibab entre su inicio y Phantom Ranch, permanecen cerrados hasta nuevo aviso. También fueron cerrados los puentes Black Bridge y Silver Bridge y se suspendió el tránsito fluvial en el río Colorado debido a la presencia de estructuras metálicas y escombros.
Las autoridades mantienen además la vigilancia ante la posibilidad de nuevas tormentas y lluvias intensas durante este domingo y lunes, condiciones que podrían generar más inundaciones repentinas, deslaves, caída de rocas y cambios peligrosos en las condiciones de los senderos y del río.
El Servicio de Parques Nacionales pidió a cualquier persona que tenga información sobre excursionistas o campistas que pudieran encontrarse en las áreas afectadas comunicarse con su línea de información de Investigaciones al 888-653-0009. También solicitó proporcionar, cuando sea posible, el nombre de la persona, ubicación aproximada, planes de viaje, número de integrantes del grupo y características de su vestimenta o mochila.
Las labores de evacuación, evaluación de daños y localización de personas continúan mientras las autoridades monitorean las condiciones meteorológicas en el interior del Gran Cañón.
